Tipos y tamaño del sensor de una cámara: ¿Full-Frame, APS-C, 4/3? ¿Importa el tamaño del sensor?

Las cosas ya no son tan sencillas como antes, y ahora tenemos que saber distinguir todos los tipos de sensores con los que vienen equipados las distintas cámaras de fotos. ¿Es importante el tamaño del sensor? ¿Cuáles son los principales tipos de sensores: Full-Frame, APS-C, 4/3 (Four-Thirds, Cuatro tercios)?

En el corazón de cada cámara digital vamos a encontrar un chip llamado sensor, que toma el relevo de la película para grabar las imágenes.

El tamaño de esos chips rectangulares varía en función del tipo de cámara. En las cámaras compactas más pequeñas los sensores son más pequeños, del tamaño de una uña.

¿Cuáles son las dimensiones de este sensor en una cámara DSLR o EVIL (o cualquier otra)? 

Pues vamos a tener desde el full-frame de 35 mm, y a partir de ahí se produce un efecto de recorte de la imagen, obteniéndose una parte central de la imagen proyectada por el objetivo:

• APS-C con un factor de recorte de 1.5x
• APS-C con un factor de recorte de 1.6x
• 4/3
• 2/3, 1/2, 1/3…

Pixeles

Los sensores están compuestos por una gran cantidad de píxeles que pueden registrar la cantidad de luz que están recibiendo en esa parte del silicio. Unas pequeñas microlentes están al lado de cada pixel y hacen converger los rayos de luz de la lente de la cámara en el pixel que tienen a continuación.

Cada píxel es capaz de generar una pequeña carga eléctrica cuando les llega la luz, que luego se amplifica y se convierte en una señal digital que se utiliza junto con las señales de todos los demás píxeles para crear una imagen.

Obviamente, cuantos más píxeles (o resolución) tenga  el chip, más detallada será la imagen. Es por eso que un sensor de 6 megapíxeles produce una imagen menos detallada que, por ejemplo, un sensor 12 megapíxeles.

La mayoría de los sistemas compactos CSC y las cámaras digitales DSLR usan sensores más grandes que las cámaras compactas más baratas.

• Te puede interesar: ¿Compramos cámaras con el sensor más grande o con más pixeles?

Cuanto mayor es el tamaño del sensor, más grande puede ser cada pixel y más luz que puede grabar sin la necesidad de tener la señal amplificada. Tener píxeles más grandes significa que vamos a conseguir una imagen limpia sin granularidad cuando se configura la cámara en niveles mayores de ISO o sensibilidad.

Las cámaras réflex digitales tienen sensores APS-C o full-frame, que son del mismo tamaño que el área de la imagen de una antigua película de 35 mm, con lo que pueden grabar imágenes de alta calidad incluso a sensibilidades ISO altas.

¿Cómo se ve afectada la profundidad de campo en función del tamaño del sensor de tu cámara? ¿Importa realmente el tamaño del sensor en una cámara fotográfica?

Lo podemos ver en la siguiente gráfica. Profundidad de Campo con una distancia focal de 50 mm para los diferentes tamaños de sensor. Claramente, un sensor Full Frame sale ganado frente a sus competidores… pero también las cámaras con este tipo de sensor son más caras.

Por tanto, ¿realmente importa el tamaño del sensor en una cámara? ¿Se trata de una operación de marketing de las grandes compañías para que cambiemos de cámara a la mínima oportunidad?

Canon, Nikon, Panasonic o Sony cada dos por tres están anunciando cámaras con mayor número de MP: 30, 40, 50, 60 MP… subiendo de nuevo el nivel en cuanto a la cámara con mayor número de megapíxeles ¿Realmente merece la pena el desembolso?

Cámaras con sensor Full Frame

Un sensor de fotograma completo o Full Frame tiene el mismo tamaño que el negativo de una película de 35 mm que es de donde viene el nombre Full Frame. Como resultado, los pixeles sensibles a la luz pueden ser más grandes que los de los sensores de formato APS-C.

Más luz puede ser captada, lo que significa un mayor rango dinámico y menos ruido cuando se fotografía con poca luz en ISO altos. En comparación, los sensores APS-C son más pequeños, y capturan solo una parte de la escena en comparación con un sensor de fotograma completo (factor de recorte).

Algunos detalles de los principales tamaños de sensor:

• Full Frame: Es el sensor más grande. No tiene factor de recorte. Lo que ves en el visor es lo que aparece en la toma. Si se utilizan lentes de apertura ancha, estos sensores pueden capturar profundidades de campo muy reducidas, muy buena opción para vídeo.
• APS-C: Muy popular. No todos los sensores miden lo mismo. Depende de la empresa. El sensor APS-C de Canon es de unos 22,2 mm x 14,8 mm, mientras que el de Sony es de unos 23,5 mm x 15,6 mm.
• 4/3: Tiene un factor de recorte de 2x. Lo usan las cámaras de Panasonic y Olympus.
• 1″: Tiene un factor de recorte de 2.7x.

¿Es el Full Frame mejor?

No necesariamente, ya que depende de lo que entendamos por «mejor». Aunque los sensores Full Frame pueden ofrecer archivos RAW grandes, de alta resolución, con muchos detalles, también tienen un inconveniente. Las cámaras réflex de fotograma completo cuestan más que sus equivalentes APS-C, y las lentes diseñadas para garantizar un buen resultado también van a costar más.

Por otra parte, mientras que el factor de recorte puede parecer un inconveniente, algunos fotógrafos de acción o deportivos prefieren el «alcance» extra que reciben con un sensor APS-C. Las lentes para cámaras APS-C tienden a costar menos.

¿Hay que actualizarse a una cámara Full Frame?

Todo se reduce a qué tipo de imágenes que te gusta tomar, y tu presupuesto. Con un sensor de fotograma completo sin duda consigues archivos más detallados y de alta resolución, y puedes trabajar a ISO más altas sin que el ruido sea un problema.

Si no necesitas archivos de muy de alta resolución, podemos quedarnos con una cámara de calidad APS-C como la cámara Canon EOS 7D Mark II, que ofrece un rendimiento espectacular y un enfoque automático mucho más rápido que muchas cámaras SLR Full Frame.

Hay que tener una buena técnica para aprovechar las cámaras más caras

Una cámara Full Frame DSLR va a requerir que tengas una muy buena técnica de fotografía. Incluso el más mínimo movimiento de la cámara puede ser un problema cuando las imágenes se visualizan en pantalla al 100 %.

También necesitarás lentes de alta calidad y tarjetas de memoria y discos duros más grandes si te compras una cámara Full Frame.

Conclusión: ¿Importa el tamaño del sensor en una cámara fotográfica?

Es importante revisar regularmente tu equipo y considerar tus necesidades. Hay que ser realista acerca de tu presupuesto y considerar el tipo de imágenes que tomas.

Cuando se trata de sensores, lo más grande es sin duda algo interesante, pero no necesariamente es lo mejor. En realidad, puedes notar una gran diferencia si gastas tu presupuesto en una buena lente… ¡Ojo! Un sensor más grande requiere una lente más grande para proyectar una imagen sobre él. Tenlo en cuenta.